走進台南苓仔寮棉被窟，看阿龍師守住一床溫暖

在台南將軍的東豐路林蔭道上，每年三月，艷橘色的木棉花開滿整條道路上，搖曳在人行道上，更有木棉花季吸引遊客前來欣賞，除了向遊客展示著充沛的生命力，更無聲地傳達著屬於將軍的文化與歷史，其實在台南木棉作為行道樹十分常見，但在將軍區卻有著特別的意義。

半世紀以前，台南市將軍區苓仔寮曾經遍佈棉花田，手工棉被名聞全台，有「棉被窟」之稱，後來卻不敵低價的進口棉花，產業逐漸沒落，那過去家家戶戶打棉被的溫暖聲音，也幾乎消失在將軍地區，遙想當年，走進將軍區，能聽見棉弓與棒槌發出悅耳聲響，老師傅們倚靠腰背的力量，一下又一下的彈鬆棉花，這歷史悠久的技法，隨著機械化取代已成追憶，在過去，沒有機械輔助，純手工製作得投入大量人力，也因此將軍苓仔寮，幾乎家家戶戶，都是一間小型棉被廠。

走進將軍少屬僅存的手工棉被廠「冠和」，漫天的棉絮飛舞，在小小廠區的角落、天花板掛著的棉絮，是工廠堅持運行的痕跡，米白色的棉花有如鬆軟的雪花，被緩緩捲進機械中，一團團棉花，就這樣壓成厚薄一致的長長棉片，還得經過梳棉機改造，雪白棉花一圈又一圈的捲成型，可接下來的步驟，才是最考驗老師傅真功夫的地方，只見工廠主人阿龍師一手拿著竹條、另一手輕盈而俐落的鋪上棉花，一壓一扯間，迅速撕開棉捲，層層疊疊，快速地變出了一片蓬鬆紮實的雲海，中間後旁邊薄，有如一顆荷包蛋的堆疊法，才是最保暖的棉被，阿龍師一氣呵成的動作，彷彿打棉被的技術就內建在他的細胞裡面，背後都是他多年累積下來的扎實經驗。

將棉被套上被套，從角落往中間折疊，不到一分鐘時間，就像變魔術一般，成就一床溫暖，但阿龍師卻沒有因此鬆懈下來，他眼神專注地盯著每一個角落，仔仔細細的檢查完整度，從13歲就開始學做手工棉被，想當年做一整天才賺僅600元的工錢，一路到現在手工棉被已被時代的洪流掩沒，阿龍師仍堅守這一行，一晃眼就是半個世紀。

阿龍師回憶起從前做棉被，他直言:「做棉被是非常辛苦的一件事情，一大早兩個人從五點開始做到晚上八點，最多不會超過兩床棉被」。

即使辛苦，阿龍師卻仍堅守手工棉被的製作，是因為他無法忘懷祖先，將棉被手藝從唐山帶來台灣，在輝煌的年代，棉被窟苓仔寮全村有8成的人靠著做手工棉被溫飽，全天24小時輪班趕工，把手工棉被銷往全台灣，但這樣的好光景，在化學纖維興起後，遭遇了重大衝擊迅速沒落，傳統的手工棉被現在剩不到1/10，幾乎都被機械棉被取代，即使產業早已不復榮景，阿龍師靠著他堅韌的職人精神，守護著老產業，為的就是留住傳統技藝的溫暖，而從小看著阿龍師製作棉被的女兒蔡雯雅，也在9年前回家幫忙，不但跟著爸爸學習、傳承技藝，甚至參與社區活動，帶著來參觀的小朋友們，製作一條屬於自己手工棉被，不但替工廠增加了收入，更打開了手工被的知名度。

其實在將軍地區，在地許多紡織業二三代都早已轉型拚銷量，但身為將軍之子，他們仍不忘推動在地文化傳統之美，將製作棉被的器具完整保留，結合導覽和DIY體驗，一步步將人潮重新帶進將軍，這曾經活在記憶中的溫暖，或許隨著時代起伏沒落，但蘊含其中的歷史風華，在眾人守護下依然屹立不搖，也替苓仔寮蓋上最溫暖的故事。